Preços mais elevados dos alimentos podem reduzir a pobreza e estimular o crescimento da produção alimentar

Nature Food volume 4, páginas 699–706 (2023)Cite este artigo

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Os preços dos alimentos dispararam acentuadamente em 2007–2008, em 2010–2011 e novamente em 2021–2022. Contudo, os impactos destes picos na pobreza permanecem controversos; embora os alimentos representem uma grande despesa para os pobres, muitas pessoas pobres também auferem rendimentos da produção ou comercialização de alimentos, e os preços mais elevados deveriam incentivar uma maior produção de alimentos. Os modelos de simulação de curto prazo pressupõem ajustamentos de produção e salariais e provavelmente subestimam a produção de alimentos pelos pobres. Aqui analisamos dados anuais sobre taxas de pobreza, alterações reais nos preços dos alimentos e crescimento da produção alimentar para 33 países de rendimento médio entre 2000 e 2019, com base nas medidas de pobreza do Banco Mundial. As regressões em painel mostram que os aumentos anuais no preço real dos alimentos prevêem reduções na taxa de pobreza de 3,20 dólares por dia, excepto em países mais urbanos ou não agrários. Uma explicação plausível é que o aumento dos preços dos alimentos estimula respostas de oferta agrícola de curto prazo que induzem um aumento da procura de mão-de-obra não qualificada e aumentos dos salários.

Os preços internacionais permaneceram em grande parte estagnados nas últimas décadas do século XX, antes de subirem de forma constante no início da década de 2000 e dispararem acentuadamente numa série de “crises alimentares” em 2007-2008 e 2010-2011, e mais recentemente em 2021-2022 no após a pandemia da doença coronavírus 2019 (COVID-19) e a guerra na Ucrânia (Fig. 1a). Consistente com o aumento dos preços internacionais, a componente alimentar do índice de preços no consumidor (IPC) aumentou, em média, 30% mais do que o IPC total nos países em desenvolvimento entre Janeiro de 2000 e Setembro de 2022 (Fig. 1b).

a,b, o painel a mostra tendências no índice de preços de cereais da FAO e dados do Banco Mundial sobre o crescimento do PIB per capita. Todos os índices de preços referem-se a dados de preços dos principais exportadores agrícolas. O painel b mostra uma regressão polinomial local do rácio do IPC dos alimentos em relação ao IPC total obtido da FAO em relação ao tempo nos meses de Janeiro de 2000 a Setembro de 2022 para 92 países de rendimento baixo e médio, com 25.080 observações. A linha verde sólida representa o valor do índice previsto do preço real dos alimentos em todos os 92 países, e as áreas sombreadas representam intervalos de confiança de 95%.

No entanto, é uma questão de debate se estes aumentos nos preços reais dos alimentos se traduzem numa verdadeira crise de aumento da pobreza nos países de baixo e médio rendimento (PRMB). Intuitivamente, os preços mais elevados dos alimentos reduzem o rendimento disponível dos pobres porque estes gastam grandes parcelas dos seus rendimentos em alimentos (por exemplo, 50% ou mais para os extremamente pobres), e mesmo os choques de rendimento a curto prazo podem ter impactos graves a longo prazo sobre nutrição e saúde1,2. Contudo, os preços mais elevados dos alimentos também podem potencialmente “aumentar” os rendimentos das famílias envolvidas na produção e comercialização de alimentos. Em 2013, 75% dos pobres do mundo (no limiar de pobreza de 3,20 dólares por dia) eram rurais3 e muitos deles obteriam rendimentos da agricultura. Os estudos de simulação de curto prazo estimam normalmente as mudanças na pobreza com base apenas no facto de um agregado familiar ser um consumidor líquido de alimentos ou um produtor líquido de alimentos4, e quase invariavelmente concluem que os preços mais elevados dos alimentos aumentam a pobreza5,6,7,8,9,10,11, 12,13. Tais estudos tiveram grande influência entre as agências internacionais na crise de 2007-2008, e pelo menos um estudo de simulação recente sobre a crise de 2021-2022 tira conclusões semelhantes às dos estudos anteriores, com as taxas de pobreza a aumentar em 27 milhões de pessoas (75% delas rurais). ) em resposta ao aumento dos preços dos alimentos, combustíveis e fertilizantes nos 19 países estudados14.

Contudo, a conclusão pessimista de que os preços mais elevados dos alimentos aumentam a pobreza é questionável do ponto de vista teórico e histórico. Um estudo anterior15 desenvolveu um modelo teórico e empírico para a Índia rural (um país de rendimento médio-baixo) ilustrando como os preços mais elevados incentivam uma resposta de oferta alimentar por parte dos agricultores, que aumentam a sua procura de trabalho, o que exerce pressão ascendente sobre os salários, em benefício dos pobres não agrícolas. Este modelo também mostra como esta resposta salarial e de oferta de alimentos inverte as conclusões pessimistas baseadas apenas nas medidas de consumo líquido de alimentos. Um modelo de simulação de toda a economia para o Uganda (um país de baixo rendimento) chega a conclusões semelhantes16, enquanto uma série de avaliações retrospetivas da pobreza nacional do Banco Mundial, realizadas vários anos após a crise de 2007-2008, concluíram que os preços mais elevados dos alimentos tendiam a reduzir a pobreza nas regiões estudadas. países, pelo menos nas áreas rurais17,18,19,20. Uma ampla análise de dados de painel entre países concluiu que os aumentos nos preços internos dos alimentos previam reduções nas taxas nacionais de pobreza nos países em desenvolvimento ao longo de um período de 1 a 5 anos21. A medição precisa do rendimento e da produção agrícola é difícil em muitos países de baixa e média renda, e a investigação metodológica nesta área sugere que o período recordatório padrão de 6 a 12 meses usado para estimar a produção agrícola em inquéritos aos agricultores resulta numa grande subestimação da produção agrícola22,23, levando a uma sobrestimação da medida em que as famílias rurais são consumidores líquidos de alimentos24.