Não há nada natural na carne moderna

A guerra cultural que opõe a carne vegetal à sua contraparte animal continua, ao que parece. As alternativas à base de plantas são chamadas de “ultraprocessadas”, “falsas” e “sintéticas” – justapostas à carne animal de criação industrial que é considerada “totalmente natural” e “ingrediente único”. Como chegámos aqui? Uma fonte recente deste conflito - e a subsequente reacção à carne à base de plantas - pode ser atribuída à manipulação da indústria da carne. Um comercial do Super Bowl e um anúncio do New York Times, pagos por uma empresa de relações públicas usada pela indústria da carne, plantaram sementes de dúvida sobre ingredientes “assustadores” na carne vegetal em 2020.

As vendas dos hambúrgueres Beyond e Impossible estagnaram – por uma série de razões que a mídia da indústria alimentícia continua a discutir. Mas mesmo enquanto persiste o debate sobre produtos “não naturais” e de alta tecnologia à base de plantas, a suposta naturalidade dos produtos de origem animal parece estar a passar despercebida. Não deveria.

As imagens frequentemente invocadas de pequenas explorações agrícolas familiares, pastagens bucólicas e matadouros de bairro amigáveis ​​estão longe da realidade na maior parte do sistema alimentar actual. Mais de 70% da carne mundial vem de fazendas industriais. O cenário geralmente apresenta enormes galpões sem janelas e lotes empoeirados, administrados mais pela tecnologia do que pelos humanos – matadouros mecanizados, em estilo de linha de produção, que usam câmaras de gás e eletricidade para matar mais animais por dia do que nunca. Por outras palavras, na maior parte do mundo, a pecuária é tudo menos natural.

É claro que o objectivo da agricultura moderna é aproveitar os recursos naturais para cultivar o suficiente para alimentar os humanos, o que não é uma coisa má – mas está longe de ser um ecossistema selvagem e totalmente natural. Talvez mais produtivo do que medir quais alimentos são “naturais”, seria avaliar a melhor forma de alimentar as pessoas de forma humana e justa, deixando a natureza real em paz, tanto quanto possível.

Considere quantos animais de criação povoam o mundo hoje. O número de explorações pecuárias em todo o mundo ocidental tem estado em declínio constante ao longo dos últimos cinquenta anos. O número de animais, porém, aumentou drasticamente. A indústria chama isso de eficiência, mas muitos pesquisadores animais e ambientais consideram isso um grande motivo de preocupação.

Às vezes chamadas de operações de alimentação de animais confinados (CAFOS), ou agricultura industrializada ou intensiva, o método predominante de produção de carne e laticínios hoje envolve acondicionar um grande número de animais em espaços confinados ou em terrenos áridos – muito longe dos seus habitats naturais. Nestes espaços confinados, os animais podem ser manipulados com luz, privados por vezes e sobreestimulados noutras e impedidos de exibir muitos comportamentos naturais, até mesmo o simples acto de se virar.

Hoje, os animais criados para alimentação são criados e manipulados geneticamente para possuírem características mais lucrativas, como crescimento acelerado e tamanho maior, por exemplo. Isto resulta em animais de criação com muito pouca semelhança com os seus antepassados ​​selvagens e que sofrem de várias doenças devido à sua fisiologia não natural.

E apesar da crescente promoção da carne bovina alimentada com pasto e do pastoreio regenerativo nos últimos anos, a grande maioria dos animais criados para alimentação no norte global não se dedica ao pasto comendo folhagem fresca. Cerca de um terço de todo o milho cultivado nos EUA (a principal colheita do país) é usado para alimentação animal, enquanto cerca de 60% de todo o farelo de soja produzido nos EUA também vai para a alimentação de animais de criação. Em escala global, quase 80% da soja mundial vai para animais criados para alimentação.

Além do mais, muitas vezes há confusão sobre o que significa alimentado com capim - pode realmente incluir gado que foi alimentado com capim (incluindo capim cultivado e colhido) apenas durante uma parte de suas vidas. Resumindo: os argumentos de que uma dieta baseada em vegetais promove monoculturas, OGM e até mesmo a morte em massa de pequenos animais mortos na colheita são discutíveis quando se considera que a maior parte da soja e do milho cultivados hoje em dia vai para a alimentação de animais de criação.