Na tentativa de crescer a todo custo, a Instant Pot está cozinhando sozinha e pediu falência

Por Alex Cranz, editor-chefe e co-apresentador do The Vergecast. Ela supervisionou a cobertura de tecnologia ao consumidor no Gizmodo por cinco anos. Seu trabalho também apareceu no WSJ e na Wired.

Na semana passada fiz meio quilo de feijão no meu Instant Pot. Eram feijões muito bons e não tive que me preocupar em queimá-los ou deixá-los sozinhos para cozinhar como faço quando os cozinho no fogão. Eu também não precisei me preocupar com a possibilidade de eles explodirem como fiz com a antiga panela de pressão da minha mãe quando criança. A Panela Instantânea cozinha o feijão muito bem. Cozinha muito bem algumas coisas. É confiável e acessível e, embora seja péssimo em queimar, realmente parece um dispositivo multifuncional.

E agora, o Instant Pot, apesar de ser um produto muito bom, não está indo tão bem - hoje, sua empresa-mãe entrou com pedido de concordata, Capítulo 11, enquanto afirma que um novo acordo de US$ 132,5 milhões em financiamento de seus credores apoiará a empresa enquanto ela descobre um caminho a seguir. Em janeiro, o Wall Street Journal informou que a Instant Pot contratou consultores de reestruturação, uma tática comum para ajudar a tirar uma empresa de dificuldades económicas, e em março, publicou uma história sobre a busca da empresa para encontrar outro produto de sucesso. O que é justo; pode precisar de um. Embora não tenhamos números exatos para o declínio do Instant Pot, sabemos que as vendas na categoria de dispositivos eletrônicos multicooker caíram 50 por cento desde 2020. Dado que o Instant Pot representa a maior parte dessa categoria, esse é um grande motivo pelo qual não está indo bem.

Sabemos também que em 2021 cancelou encomendas de retalhistas no valor de 100 milhões de dólares, o que pode ter criado alguma escassez bem-vinda no curto prazo, mas que provavelmente contribuiu para o arrefecimento do apetite por Instant Pots por parte dos retalhistas e dos consumidores.

A Panela Instantânea cozinha o feijão muito bem.

À medida que as suas vendas diminuíram, a sua necessidade de continuar a crescer não diminuiu. O que levou a coisas como um purificador de ar da marca Instant e um forno de convecção da marca Instant (odeio chamá-los de fritadeiras de ar), e talvez ao anúncio de falência de hoje.

Parte da necessidade de continuar a crescer deve-se ao facto de a empresa ter passado de apenas quatro fundadores em 2009 para mais de 1.900 funcionários a tempo inteiro, e a folha de pagamento precisa de ser feita. Um porta-voz disse ao Wall Street Journal que, desde 2020, a empresa demitiu quase 15% de seus funcionários.

A outra razão pela qual ele precisa continuar crescendo é que há expectativas depositadas nele pela Cornell Capital, a empresa de private equity que adquiriu o Instant de seu fundador em 2019 e o fundiu com a Corelle Brands, que fabrica todos os produtos Pyrex e CorningWare que você provavelmente aqueça as sobras.

Não é a primeira empresa que isso acontece. Muitas vezes, uma empresa adjacente à tecnologia fica sobrecarregada com as expectativas do espaço tecnológico. Você precisa ter um crescimento infinito e estar constantemente encontrando novas categorias nas quais entrar, em vez de simplesmente ser extremamente bom em uma coisa específica.

Ser extremamente bom tem o benefício da alta qualidade, mas significa crescimento lento, lucros menores e suscetibilidade às flutuações do mercado – como, por exemplo, todo mundo trabalhar de repente em casa e ter menos necessidade de um produto que seja realmente bom para cozinhar. rápido e sem supervisão.

Buscar o crescimento constante, mesmo em tempos bons, traz seus próprios problemas. Você geralmente fica sobrecarregado com dívidas que assumiu para financiar seus novos projetos e acaba lançando todos os tipos de projetos para ver o que vai dar certo. Quando der certo, conheça Gmail, iTunes ou Stranger Things. Mas se você falhar, você terá coisas como... Google Wave, Google Stadia, Google Plus, iTunes Ping e remakes irregulares como Cowboy Bebop. A diferença entre empresas como Apple, Netflix e Google, e esta situação com Instant e Cornell, é que Apple, Netflix e Google já são empresas enormes que ganham a maior parte do seu dinheiro em telefones, assinaturas e publicidade, respectivamente.

O atual CEO da Instant Pot, Ben Gadbois, certamente entende a situação em que sua empresa se encontra. Ele disse ao WSJ que o Instant Pot foi um “fenômeno do produto e, em última análise, um fenômeno do produto, eventualmente eles desaceleram”. É por isso que ele incentivou a empresa a desenvolver e vender novos produtos, como forno elétrico holandês, batedeira e cafeteira.